飯店餐飲業的問題不在於增值稅，而在於獲利能力。

每隔幾年，餐飲業就會再次面臨同樣的爭論：降低增值稅、減少稅收、拯救餐廳。 德夫·比斯瓦爾（如圖）寫道。

降低增值稅稅率無疑會對許多企業有所幫助，但作為每天經營餐廳的從業者，我認為我們問錯了問題。

真正的問題不在於餐廳要繳多少稅款，而是許多餐廳在計算稅金之前是否能夠獲利。這才是問題的關鍵。即使增值稅降低，一家在增值稅前就已經虧損的企業仍然會舉步維艱。稅收減免只能治標不治本。

餐飲業正面臨一場嚴峻的挑戰。對許多商業用戶而言，能源價格仍遠高於歷史平均。食品價格上漲也從根本上改變了菜單成本。 

國家最低生活工資的提高、國民保險費用的增加以及招聘壓力推高了勞動成本。許多企業主還需償還疫情期間及之後累積的債務。

還有一項日益沉重的負擔卻鮮為人知：技術成本。現代飯店餐飲企業依賴電子銷售點系統 (EPOS)、線上預訂平台、支付處理系統、Wi-Fi、會計軟體、薪資軟體、人力資源系統、配送平台、行銷訂閱服務、網路安全和數位化合規服務。 

單獨來看，這些訂閱費用似乎可以承受，但加起來，在任何一個顧客進入商店之前，就會產生數千英鎊的年度營運成本。

身為餐廳老闆，我更擔心的是空桌而不是增值稅。餐廳客滿可以抵消很多成本上漲。 

一家空蕩蕩的餐廳無法生存。因此，政府政策不僅應著眼於幫助企業生存，還應透過振興城鎮中心、投資旅遊業、改善交通連接以及創造人們光顧商業街的理由來增加需求。

商業能源消耗理應受到更多關注。餐廳不能簡單地關閉設備。 

冷凍設備、抽油煙機、烤箱、冷凍櫃、洗碗機和通風系統每天長時間運作。餐飲業需要一項長期的商業能源策略，為企業帶來確定性而非持續的波動。

商業稅率也需要改革。如今，獨立餐廳不僅要與鄰近商家競爭，還要與僅提供外帶服務的餐廳和跨國數位平台競爭。稅制應反映當今的商業環境。

旅館業創造就業機會，培訓年輕人，支持英國農民、漁民、食品生產商、批發商、物流公司和旅遊業。 

每家成功的餐廳都能帶動遠超自身營業額的經濟活動。幫助餐飲業發展壯大是對當地經濟的投資，而不僅僅是扶持某個產業。與其只是問“是否應該降低增值稅？”，我更希望政府提出一個更宏觀的問題：“我們如何確保餐飲企業在未來二十年內實現商業上的可持續​​發展？”

我認為答案包括長期的商業能源策略、全面的商業稅率改革、增加城鎮中心人流的政策、支持英國食品生產、投資旅遊業、合理採用技術以及恢復消費者信心的經濟環境。

如果這些基本面都得到改善，獲利能力自然就會提高。獲利能力提高後，投資就會隨之而來，就業機會也會隨之增加，稅收也會跟著增加。酒店業需要的不僅僅是稅收減免，它更需要一項能夠實現可持續盈利的長期策略。

德夫·比斯瓦爾 (Dev Biswal) 為餐廳提供諮詢服務，指導他們如何增加客流量、降低成本並提高利潤。他是坎特伯雷 The Cook's Tale（前身為 The Ambrette）和 Cafe Marrakech 兩家屢獲殊榮的餐廳的主廚兼老闆，並透過其旅遊公司 The Cooks Adventures 在國內外組織美食之旅。他成長於印度奧裡薩邦，在加爾各答接受教育，2003 年 26 歲時移居倫敦。他的餐廳受到英國所有頂級餐廳指南的推薦，他還曾擔任英國第四頻道電視節目《超級省錢達人》(Superscrimpers) 的常駐主廚，展示如何在預算有限的情況下烹製美味佳餚。 

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